他的設(shè)想，是用納米材料的創(chuàng)新產(chǎn)生“變革性”技術(shù)，即將印刷表面進(jìn)行納米結(jié)構(gòu)處理，使其形成圖文區(qū)與非圖文區(qū)清晰的界面，即圖文區(qū)超親油（疏水），非圖文區(qū)超親水（疏油）。

    這其中最核心的技術(shù)問題是通過對材料表面能的控制，解決圖文和非圖文區(qū)的反差和耐磨性問題，其中的關(guān)鍵則是如何控制液滴在固體表面的擴(kuò)散和轉(zhuǎn)移。

    液滴在固體表面干燥的過程容易形成咖啡環(huán)，影響印刷質(zhì)量，這個困擾學(xué)界和工業(yè)界的“咖啡環(huán)效應(yīng)”多年未被攻克。因而，當(dāng)宋延林提出解決設(shè)想時，沒有幾個人看好這一研究。不少專家肯定了這個方向的環(huán)保優(yōu)勢，但認(rèn)為要實現(xiàn)圖文區(qū)和空白區(qū)的巨大反差非常困難，將來只能打印一些比較低端的產(chǎn)品。

    宋延林沒有退縮。他深知要做真正的創(chuàng)新必須有敢為人先的勇氣，要開辟一條全新的技術(shù)路線必須首先解決基礎(chǔ)科學(xué)問題。“幸運的是，我得到了杰出青年基金的資助，對基礎(chǔ)科學(xué)問題進(jìn)行了系統(tǒng)透徹的研究。”宋延林說。

    他成功了。“你看，我們可以做到由納米顆粒組成的墨滴形成非常均勻的點，并能讓一個墨滴是由一個、兩個到幾個數(shù)目可控的納米顆粒形成；在此基礎(chǔ)上，我們還能做到讓納米顆粒像糖葫蘆一樣串成一條直線，而之前兩個液滴融合后常常會形成一個更大的液滴。”指著PPT上的一張張圖片，宋延林顯得非常自信，“納米尺度點、線、面形成控制等基礎(chǔ)問題的解決，突破了傳統(tǒng)印刷技術(shù)精度的極限，可以自豪地說，這是目前能看到的最好的結(jié)果了。”基于基礎(chǔ)科學(xué)問題的突破，2009年，宋延林團(tuán)隊研發(fā)的納米綠色制版技術(shù)的中試線順利建成，并已成功推向市場。在此基礎(chǔ)上，他帶領(lǐng)團(tuán)隊將納米材料應(yīng)用于綠色油墨、綠色鋁板基生產(chǎn)等領(lǐng)域，形成了完整的綠色印刷產(chǎn)業(yè)鏈技術(shù)。“4年前我給你看的只是綠色制版這一個環(huán)節(jié)，現(xiàn)在我們已經(jīng)可以利用納米材料實現(xiàn)整個印刷產(chǎn)業(yè)鏈的綠色化，極大減少了污染物的排放。”

    這還遠(yuǎn)不是他的最終目標(biāo)。宋延林在多個場合用到的PPT中有這樣一張照片，那是美國《時代周刊》的一個封面：一只巨大的iPhone手機(jī)背后是濃煙滾滾的煙囪和無數(shù)的工人。

    “這暗示中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展一是犧牲環(huán)境、嚴(yán)重污染；二是靠廉價勞動力。這就是中國給世界的印象，是時候做出改變了！事實證明，我們可以通過技術(shù)創(chuàng)新拿出領(lǐng)先、環(huán)保的綠色解決方案。”他說，正是在不斷和產(chǎn)業(yè)接觸的過程讓他深刻認(rèn)識到，利用科技進(jìn)步改造提升傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)不是一句空話，而是落在每個科研人員肩上的責(zé)任。

    因此，他又提出綠色印刷制造的概念。“我們要以核心的納米材料技術(shù)為支撐，力求通過印刷方式，解決印染、建材等多個行業(yè)的污染問題。”他透露，下一步將突破紙張印刷的范疇，把納米綠色印刷技術(shù)延伸到電子、建材、印染等行業(yè)，通過納米材料的創(chuàng)新和應(yīng)用，解決上述行業(yè)的環(huán)境污染和高能耗問題，同時降低生產(chǎn)成本，形成一個“納米材料綠色印刷技術(shù)產(chǎn)業(yè)集群”。

    而印刷光子概念的提出則讓宋延林的觸角進(jìn)入另一個新興行業(yè)，并與寶潔、三星等知名公司開展合作。“比如在智能包裝方面，化妝品的包裝可以指示消費者根據(jù)溫度、濕度的差異使用不同的產(chǎn)品，而納米光子材料可以用于高靈敏醫(yī)療檢測產(chǎn)品和高性能顯示器的開發(fā)。”

    “也許將來手機(jī)、電腦、電視屏幕都可以打印出來，卷起來就能帶走。”他堅信中國人一定能做出最領(lǐng)先的學(xué)術(shù)成果，也能提供最好的產(chǎn)品。

    “我們用技術(shù)優(yōu)勢彌補(bǔ)了商業(yè)上的不足，現(xiàn)在我們的產(chǎn)品已經(jīng)擊穿了競爭對手的成本價，再也不用因為對手降價就心慌。”宋延林堅定地說，事實上不管是做科研還是產(chǎn)業(yè)化他一直都“如履薄冰，必須膽大心細(xì)”。但不管如何艱辛，他都會在創(chuàng)新之路上堅定地跋涉前行。