$220.95 對 $110.49

　　電子閱讀器已經(jīng)在小說和非小說類書籍市場上掀起了軒然大波，這些書在業(yè)界被稱為“大眾讀物”。根據(jù)美國出版商協(xié)會最新發(fā)布的全年報告，2008年，大眾讀物在美國的銷售額為81億美元，比教材市場低18%。福雷斯特研究公司（Forrester Research）估計，圖書愛好者們?nèi)ツ昕偣操徺I了300萬臺左右的電子閱讀器。電子閱讀器吸引了圖書產(chǎn)業(yè)的一部分最忠實(shí)的客戶。他們雖然對書店的消亡深表遺憾，但卻對這個主意非常感興趣：花費(fèi)10美元就有權(quán)盡情下載書籍、又不用給已經(jīng)不堪重負(fù)的書架增加新的負(fù)擔(dān)。

　　“正如大眾讀物出版業(yè)面臨的復(fù)雜問題一樣，教材出版業(yè)面臨的問題還要更加復(fù)雜。”費(fèi)德這樣說道。其中部分原因在于，對價格比較敏感的學(xué)生并非是作決定的人。在大學(xué)，購買什么樣的教材要由教師確定。而在高中以下的各教育階段，這些確定大部分是由學(xué)校董事會做出的。費(fèi)德表示，高中以下學(xué)校“改變起來相當(dāng)緩慢，其中有一部分原因?qū)儆诩兇獾慕?jīng)濟(jì)因素”，因?yàn)檫@些容易損壞、隨身攜帶的閱讀器價格也不菲。此外，教師協(xié)會也會對此持懷疑態(tài)度，學(xué)校董事會對于是否要邁出這一大步猶豫不決，因?yàn)?ldquo;人們會關(guān)注潛在的弊端”。盡管如此，費(fèi)德還是說：“變革是無法回避的。這只是個時間問題。”

　　費(fèi)德還認(rèn)為，在專業(yè)教育領(lǐng)域，數(shù)字教材極有可能很快變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)：“我認(rèn)為最可能從經(jīng)理人教育開始。”因?yàn)樵擃I(lǐng)域通常會向?qū)W生分發(fā)各種材料的合訂本，而不是使用傳統(tǒng)教材。可以想象，安裝了內(nèi)容的電子閱讀器很可能被打包到學(xué)費(fèi)之中。“這方面的利潤是很高的。”

　　卡普蘭公司已經(jīng)宣布，正在利用ScrollMotion技術(shù)制作適用于iPhones和iPods的MCAT預(yù)備課程教材軟件（醫(yī)學(xué)院入學(xué)考試）。勒馬則稱，他們也有意登陸iPad。根據(jù)卡普蘭的說法，這些軟件可以代替重達(dá)20磅的紙質(zhì)輔導(dǎo)材料。

　　雖然心中五味雜陳，但教材行業(yè)已然正在向數(shù)字發(fā)行時代邁進(jìn)。2007年，五大教材出版商共同組建了“智慧課程”公司，以制作大學(xué)教材的電子版。該公司如今已經(jīng)能夠提供6000本左右的教材，格式都是統(tǒng)一的，供學(xué)生下載。學(xué)生們擁有180天的教材使用權(quán)限，而不是永久性擁有該教材——也就是說， 對于“智慧課程”的各種書籍而言，不存在舊書市場。

　　“智能課程”的價格通常是一本教材標(biāo)價的一半。例如，哈佛教授格雷戈里·曼丘（Gregory Mankiw）的入門讀物《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》標(biāo)價為220.95美元，而“智能課程”的電子版只需花費(fèi)110.49美元。亞馬遜網(wǎng)站上的紙質(zhì)版售價168.01美元，而Kindle的電子版則為141.56美元。紙書有904頁、重4.2磅。

　　雖然老師和學(xué)生都希望數(shù)字教材意味著更低的售價，但拉夫表示，教材出版商“在定價上十分激進(jìn)”。美國審計署在2005年針對教材價格所做的一項研究顯示，在過去的20年中，出版商每年平均提價6%——是通貨膨脹率的兩倍，與大學(xué)學(xué)費(fèi)7%的年增長速度幾乎持平。盡管如此，拉夫依然預(yù)言，由于亞馬遜和蘋果在內(nèi)容提供上相互競爭，價格將會出現(xiàn)下降。

　　出版業(yè)的業(yè)內(nèi)人士私下表示，如果數(shù)字下載在讓印刷和儲存紙書的成本一筆勾銷的同時，還能讓舊書市場和零售圖書市場統(tǒng)統(tǒng)消失的話，那么即便價格更低，他們也能獲取更高的利潤。他們說，通過迫使學(xué)生做一些與教材有關(guān)的練習(xí)，能夠阻止學(xué)生之間共享教材。很多出版商已經(jīng)開始通過其網(wǎng)站直接提供文章，有時比 “智能課程”的價格更低。這也就意味著，書店或在線銷售商并不能從圖書的銷售價格中拿到一分錢。

　　不過，數(shù)字閱讀器也會讓新參與者進(jìn)入該市場變得更加容易。亞馬遜或蘋果本身就可能成為教材出版商，在與教師建立聯(lián)系時它們只需利用自己的推薦引擎就能取代教材銷售人員。如果學(xué)生擁有的數(shù)字閱讀器中已經(jīng)存儲了維基媒體基金會提供的開源教材，那么一些教師可能會對布置開源教材作業(yè)持有更加開放的態(tài)度。

　　在大學(xué)層面，教授們已經(jīng)對編制某門課程的自定義教科書表現(xiàn)出了興趣。他們會從一本書中選擇幾章布置下去，再從另一部分書中找?guī)渍拢�還會布置幾篇文章和原始材料。這種模塊化的教材已經(jīng)出現(xiàn)了紙質(zhì)版，但尚未得到普及，原因之一就是其中充斥著不同的印刷字體和格式，看起來十分奇怪。而在數(shù)字化的世界中，制作這種自定義教材就會變得容易得多。不過，版權(quán)許可依然是個問題。

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