這場辯論并不限于專業(yè)政策研究人員。眼下中國最流行的一本書是宋鴻兵的《貨幣戰(zhàn)爭2》。該書預言，到2024年，一群并不顯赫的國際銀行業(yè)及政界精英人士將推出一種全球貨幣，就此開啟“世界政府”的時代。書中寫道，美聯(lián)儲支持這項計劃，因為它認識到，美元將遭到一輪惡性通脹的攻擊。

        宋鴻兵在美國留過學，是世界金融陰謀論的宣揚者。這本書是他2007年暢銷書的續(xù)作。在前一本書中，他把滑鐵盧戰(zhàn)役、希特勒上臺和亞洲金融危機，都歸咎于羅斯柴爾德(Rothschild)銀行業(yè)王朝。他的書將對美國的悲觀情緒、迷戀和妒忌融為一體，迎合了大眾觀點。

        絕非所有人都認同這一觀點，即美國正快速滅亡。北京大學的朱峰提出，“即便美國受到了金融危機的打擊，但美國與世界其它地區(qū)的差距是如此巨大，其它市場與美國的聯(lián)系是如此緊密，美國在全球的相對地位不會發(fā)生根本性變化”。一些言論中還隱含著自私的因素。預測美國將會衰落，是學者們奪人眼球、吸引聽眾、以及贏得高級領導人關注的一種方式。

        然而，有如此眾多的研究人員分析美國及其問題的事實說明，中國人相信全球地緣政治格局已經發(fā)生改變。此外，有關美國未來的辯論升溫之際，恰好有眾多跡象表明，中國正在與美國利益攸關的國際問題上施加更大影響力。

       首先，中國央行行長周小川今年呼吁要最終取代美元作為全球儲備貨幣的地位，這似乎是要與美國開展。

        中國對于做能源交易也變得更為積極，包括在一些美國認為具有政治敏感性的地區(qū)。中國企業(yè)過去常常對拉美持謹慎態(tài)度，部分原因是因為該地區(qū)被視為美國的后院，但中石油(PetroChina)如今正在對委內瑞拉大舉投資，而中石化(Sinopec)也正試圖參與巴西新的石油發(fā)現(xiàn)。

         此外，中國石油公司還在伊拉克和伊朗投入了大量資金。實際上，伊朗現(xiàn)在是中國的第三大石油供應國，而且中國已開始向伊朗出售精煉汽油，此舉可能會令美國限制向伊朗提供燃料的努力變得更加復雜。伊朗可以說是奧巴馬領導的白宮面臨的最為嚴峻的外交挑戰(zhàn)。

        北京的外交人士表示，與此同時，中國在南海也采取了比以前更自信的舉措。中國南海存在的長期領土糾紛涉及多個國家。中國政府向美國的埃克森美孚(ExxonMobil)施加壓力，要求其退出與越南達成的勘探協(xié)議；據(jù)美國海軍報告，最近幾個月在中國南海和黃海發(fā)生了6起中國船只騷擾美國海軍監(jiān)測船的事故。

        中國今年還向亞丁灣派遣了艦隊，參與打擊海盜的行動。一些學者表示，中國政府需要更多地參與到保護海外中國公民的事務中去，部分原因在于公眾壓力日益加大。這可能會令中國更多地參與巴基斯坦和蘇丹等地區(qū)的事務——中國公民曾在這些地區(qū)遭到綁架。

        然而，即便中國相信美國的實力正在減弱，它也仍然會竭力避免公開對抗。在軍事上，盡管中國對武裝力量進行了大規(guī)模投資，但美國仍然令中國相形見絀，而且在許多年內還會如此。過于自信的中國還將令亞洲及世界其它地區(qū)再度擔憂中國的威脅——中國的外交官們一直在努力化解這種擔憂。盡管北京方面經常抱怨美國對臺灣的政策，但中國不會贊成美國的安全力量迅速撤出東亞，部分原因在于這可能引發(fā)中日之間的軍備競賽。美國國際戰(zhàn)略研究中心的葛來儀表示：“中國對美國的態(tài)度可能會更自信，但不會變成挑釁。”
  
        確實，對于許多大肆宣揚美國困境的分析人士而言，他們看到的結果不是對抗，而是施加更大影響力的機會。中國希望控制美國，并影響它與世界其它國家的關系——這聽上去可能有些耳熟，那是因為這正是西方國家主張與中國打交道的方式。